مرض القوباء هو عدوى فيروسية تسببه فيروس الحمامة المائية النطاقي (Varicella-Zoster Virus)، ويعرف أيضًا باسم فيروس الحمامة المائية (VZV). هذا الفيروس هو نفس الفيروس الذي يسبب الإصابة بالحصبة الحمامية (chickenpox)، وبعد الإصابة بالحصبة الحمامية، يمكن للفيروس أن يظل نائمًا في الجسم لفترة طويلة دون السبب في حدوث أعراض.
عندما يتم تنشيط الفيروس في وقت لاحق في الحياة، يمكن أن يسبب القوباء (shingles)، وهي حالة جلدية مؤلمة تظهر عادة في شكل طفح جلدي وحبيبي على جانب واحد من الجسم. يمكن أن تكون القوباء مؤلمة بشكل شديد وغالبًا ما تأتي مع ألم عصبي مزعج.
معظم الأشخاص الذين يعانون من القوباء هم أشخاص كانوا قد أصيبوا بالحصباء الحمامية في وقت سابق في حياتهم، وبعد ذلك تظل الجسم لديهم قادرًا على استضافة الفيروس في الأعصاب وتنشيطه في وقت لاحق.
القوباء ليست معديّة بنفس الطريقة التي تنتقل بها الحصباء الحمامية، ولكن يمكن أن تنتقل عن طريق الاتصال المباشر بالطفح الجلدي للشخص الذي لم يكن مصابًا سابقًا بالحصباء الحمامية أو عن طريق الاتصال مع السوائل التي تتسرب من الطفح الجلدي.